Un vero e proprio moto perpetuo, che simboleggia al meglio la Roma zemaniana.
Fa tanta gavetta prima di esplodere: Empoli, Lucca e Piacenza, ne sono le tappe salienti.
È un centrocampista che corre in lungo e largo, senza mai fermarsi. Ma alle doti di corsa, abbina una tecnica più che discreta e un senso dell'inserimento in avanti che non è facile trovare.
La sua esplosione, avviene a Piacenza e consiglia la Roma, ove è appena cominciata l'era del boemo a portarlo nella Capitale.
E nel gioco a mille all'ora di Sdengo, Di Francesco si trasforma in un valore aggiunto. Comincia a correre sin dal primo minuto e quando gli altri crollano per la stanchezza, per lui inizia il divertimento.
Le sue scorribande sulla fascia e gli inserimenti in avanti, sono una sorta di marchio di fabbrica della Roma di Zeman. Se avesse un minimo di tecnica in più, sarebbe un fuoriclasse, invece deve accontentarsi di essere solo un ottimo giocatore.
Anche la Nazionale, si accorge di lui: viene convocato sedici volte, a partire dal 1997 e gioca dodici gare.
Niente male per uno che a ventotto anni sembrava ormai sul punto di chiudere la carriera in provincia.
Quando Capello avvicenda Zeman, per lui è però finita.
Il gioco del tecnico di Pieris è del tutto diverso da quello del predecessore, e a lui non rimane che guardare dalla panchina le evoluzioni dei compagni nel 2000-01, anche se alla fine anche lui sarà tra coloro che vincono il terzo scudetto.