Il giovane Abel Xavier si mette in mostra nel Benfica, in Portogallo, nel ruolo di regista.
Il Bari, reduce da una tranquilla salvezza, pensa a lui per affidargli le chiavi del centrocampo biancorosso ma ben presto si dimostra non all'altezza del compito affidatogli, collezionando appena 8 presenze.
Proseguendo la sua carriera ci sono più dolori che gioie tanto che pian piano arretra il suo raggio di azione trasformandosi ben presto in un difensore, ma con risultati incerti.
Gioca prima in Olanda, poi in Inghilterra all'Everton e al Liverpool, per poi accasarsi in Turchia al Galatasaray.
Vede sempre più la panchina rispetto al campo e quando gioca, non lascia mai il segno.
Va a finire in Germania, a scaldare la panchina dell'Hannover prima che questa lo lasci libero.
Si accorda con la Roma a Gennaio 2005: contratto di 6 mesi, a gettone.
Nella capitale, se non per la sua stravagante capigliatura (voluta in protesta contro la sua ingiusta, a suo modo di vedere, squalifica di 8 mesi a seguito del parapiglia nella semifinale di Euro 2000) non lascia la benché minima traccia.