Comincia a giocare col Dopolavoro Pirelli, una delle tante squadrette aziendali che caratterizzano il calcio italiano a cavallo della guerra.
Dopo il conflitto, ricomincia con la Pro Sesto, per poi spostarsi all'altro capo della penisola, a Taranto, dove disputa un ottimo torneo di serie B.
Ala dotata di buona tecnica e discreto tiro, la sua maggiore qualità è la grande predisposizione alla corsa: non si ferma mai e sfianca il suo diretto avversario con un tourbillon continuo che è di grande aiuto per la squadra.
Finalmente arriva in serie A, a Salerno, ove fa vedere di poter tranquillamente reggere il confronto, come del resto a Lucca, nella stagione successiva.
Lo chiama la Roma, alle prese con le difficoltà derivanti da una pessima situazione finanziaria e alla ricerca di buoni giocatori a prezzi ragionevoli e non si pente dell'investimento. Merlin disputa un ottimo campionato nel sua primo anno romano, nonostante il caos tecnico in cui si dibatte la società, a causa del dissidio tra Bernardini e Sacerdoti.
Nella seconda stagione, l'arrivo di Sundqvist gli toglie un poco di spazio, ma ogni volta che viene chiamato a giocare fornisce un valido apporto il quale, però, non è sufficiente per evitare l'ingloriosa caduta in cadetteria.
In maglia giallorossa, rimane ancora per due anni, in tono minore: ormai l'età comincia a farsi sentire e il piano di ristrutturazione tecnica, elaborato da Sacerdoti, lo taglia fuori.
Merlin capisce che ormai la sua carriera ai massimi livelli volge al termine e si trasferisce perciò in Toscana.